El trabajo de investigación de Karplus, Levitt y Warshel consistió en el desarrollo de métodos híbridos que combinan la mecánica cuántica con la mecánica clásica a través de campos de fuerza clásicos.
La labor de ellos se basa en explorar el mundo de las moléculas y sus reacciones de una forma virtual, mediante la computadora, es decir, los modelos inventados por éstos científicos representan las estructuras de los compuestos químicos de una forma tridimensional, sin embargo la representación se hace en un computador, mostrando así la distribución de átomos, de electrones y de partículas de éstos elementos en el espacio.
La importancia de este invento es que gracias a él se pueden representar las proteínas, que son macromoléculas con compuestos químicos muy grandes conformadas por unidades básicas denominadas aminoácidos, que son los responsables de la mayor parte de las funciones de una célula.
A modo de ejemplo se puede decir que antes cuando se quería probar el efecto de un fármaco se hacían las pruebas en animales, no obstante, en la actualidad, gracias a este invento, se puede coger el sitio probable donde el fármaco tiene la actividad, hacer una simulación y mediante una serie de programas, evaluar si el fármaco puede interactuar con esa estructura gigante.
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